Le BAT : accompagner la réactivité et désensibiliser son chien

Aboiements, grognements, traction en laisse, tentative de fuite ou au contraire envie de foncer vers ce qui se présente… Lorsqu’un chien réagit fortement face à un congénère, un humain ou une situation particulière, les promenades peuvent rapidement devenir compliquées.

On parle alors souvent de réactivité.

Parmi les approches pouvant être utilisées pour accompagner certains chiens réactifs, on retrouve le BAT – Behavior Adjustment Training.

Cette méthode s’intéresse particulièrement aux émotions du chien, à sa communication et à sa capacité à faire progressivement de meilleurs choix face à ce qui déclenche habituellement une réaction.

Qu’est-ce que le BAT ?

Le BAT est une approche développée par l’éducatrice canine américaine Grisha Stewart.

Son principe ne consiste pas simplement à apprendre au chien à « ne plus aboyer » ou à détourner systématiquement son attention de ce qui le fait réagir.

Le travail cherche davantage à lui permettre d’observer, de prendre des informations et d’apprendre progressivement à gérer la présence du déclencheur sans être submergé par ses émotions.

Le chien devient donc véritablement acteur du travail.

On ne cherche pas uniquement à obtenir un comportement visible plus calme. On s’intéresse également à ce que le chien est capable de vivre émotionnellement dans la situation.

La réactivité n’est pas forcément de l’agressivité

Un chien qui aboie, grogne ou se jette au bout de sa laisse est rapidement qualifié de chien agressif.

Pourtant, une réaction impressionnante ne nous renseigne pas à elle seule sur ce qui la provoque.

La peur, l’inquiétude, la frustration ou encore une mauvaise expérience peuvent notamment participer à l’apparition de comportements réactifs.

Deux chiens peuvent donc avoir une réaction extérieure très similaire tout en ne vivant absolument pas la même chose.

C’est pour cette raison qu’avant d’entreprendre un travail, il est essentiel de chercher à comprendre dans quelles situations le chien réagit, ce qui déclenche la réaction et ce qu’il communique avant d’en arriver à l’explosion.

Travailler avant que le chien ne soit dépassé

Lorsqu’un chien est déjà au bout de sa laisse en train d’aboyer, de grogner ou de chercher à fuir, il est souvent trop envahi par ses émotions pour être réellement disponible pour apprendre.

L’un des éléments importants dans le travail comportemental est donc la notion de distance.

Un même chien peut être parfaitement capable d’observer un congénère à une certaine distance et devenir incapable de gérer la situation lorsque celui-ci se rapproche.

Cette distance n’est pas fixe.

Elle dépend du chien, de son état émotionnel, du contexte, du déclencheur rencontré et même de la journée qu’il vient de vivre.

L’objectif n’est donc pas de chercher jusqu’où l’on peut pousser le chien avant qu’il réagisse.

Au contraire, on cherche à travailler dans des conditions où il est encore capable d’observer, de réfléchir et de communiquer.

Observer les signaux avant l’explosion

Une réaction forte n’arrive pas toujours sans prévenir.

Bien avant les aboiements ou la charge en bout de laisse, le chien peut communiquer de nombreux changements.

Son allure peut se modifier, son corps peut se tendre, son regard devenir plus fixe, ses déplacements changer ou au contraire il peut chercher à prendre de la distance.

Ces signaux sont précieux.

Apprendre à les observer permet de ne plus uniquement intervenir au moment où le chien explose, mais de mieux comprendre ce qu’il est capable de gérer.

Dans une approche comme le BAT, l’observation du langage corporel du chien occupe donc une place essentielle.

Lui permettre de prendre des informations

Lorsqu’un chien est réactif, le réflexe peut être de chercher à détourner immédiatement son attention dès que le déclencheur apparaît.

Pourtant, observer à une distance adaptée peut aussi permettre au chien de prendre des informations sur ce qui l’entoure.

Voir un autre chien ne doit pas nécessairement signifier qu’il faudra aller le rencontrer, le fuir ou entrer en conflit avec lui.

Progressivement, le chien peut apprendre qu’il existe d’autres possibilités.

Observer, renifler, modifier sa trajectoire, s’éloigner ou simplement poursuivre son chemin sont autant de comportements qui peuvent avoir beaucoup d’importance.

Le but n’est donc pas d’empêcher le chien de voir ce qui l’inquiète, mais de lui permettre de vivre cette présence dans des conditions qu’il est capable de gérer.

Désensibiliser ne signifie pas confronter

Une idée encore fréquente consiste à penser qu’un chien finira forcément par « s’habituer » si on l’expose suffisamment à ce qui lui fait peur ou réagir.

Or, confronter un chien de manière répétée à une situation qu’il ne parvient pas à gérer peut produire l’effet inverse.

S’il vit encore et encore une expérience très négative face à un congénère, un humain ou un autre déclencheur, sa sensibilité peut se maintenir, voire s’accentuer.

La désensibilisation repose au contraire sur une exposition progressive et adaptée aux capacités du chien.

Il ne s’agit pas d’éviter éternellement tout ce qui provoque une réaction, mais de permettre au chien d’y être confronté dans des conditions où un apprentissage reste possible.

L’importance du choix dans le BAT

La notion de choix est particulièrement intéressante dans cette approche.

Plutôt que de contrôler chaque mouvement du chien, on cherche à lui permettre, dans un cadre sécurisé, d’utiliser sa propre communication et d’adopter des comportements lui permettant de mieux gérer la situation.

Cette possibilité de prendre de la distance, d’explorer ou de modifier son comportement participe au travail.

Le chien n’est donc pas simplement placé devant son déclencheur avec pour consigne de ne pas réagir.

On lui permet progressivement d’acquérir de nouvelles stratégies face à une situation qui était auparavant difficile pour lui.

Un chien silencieux n’est pas forcément un chien à l’aise

C’est un point particulièrement important lorsque l’on travaille sur la réactivité.

L’objectif ne devrait pas être uniquement d’obtenir un chien qui n’aboie plus.

Un chien peut ne plus manifester un comportement très visible tout en restant profondément mal à l’aise face à la situation.

C’est pourquoi l’observation de l’ensemble de son langage corporel est essentielle.

Le travail comportemental cherche à aller plus loin que la simple disparition d’un comportement gênant : on souhaite aider le chien à mieux vivre et mieux gérer la situation.

Le BAT n’est pas une recette universelle

Il n’existe pas une distance ou un nombre de séances qui conviendrait à tous les chiens.

Le travail doit être construit en fonction de l’individu, de ses déclencheurs, de son histoire, de son environnement et de son évolution.

La mise en place d’une séance demande également de savoir observer les signaux du chien et d’adapter la situation en permanence.

Aller trop vite, travailler trop près du déclencheur ou exposer le chien à une situation qu’il n’est pas encore capable de gérer peut renforcer ses difficultés plutôt que les diminuer.

Lorsqu’un chien présente de la réactivité, l’accompagnement par un professionnel est nécessaire afin d’identifier l’origine et les déclencheurs de ses réactions, d’évaluer ses seuils de tolérance et de mettre en place un travail de désensibilisation adapté.

Comprendre la réactivité pour mieux accompagner son chien

Vivre avec un chien réactif peut être difficile, mais l’objectif n’est pas de lui demander de supporter coûte que coûte une situation qu’il n’est pas encore capable de gérer.

Des approches comme le BAT permettent de replacer l’émotion, la communication et les capacités du chien au centre du travail.

Chez Sunny Dog Education, le travail de désensibilisation est adapté à chaque chien et à ses déclencheurs, avec une attention particulière portée à son langage corporel, à ses distances de confort et à son évolution.

Votre chien réagit aux congénères, aux humains ou à certaines situations du quotidien ? Un bilan comportemental permet d’identifier plus précisément les difficultés rencontrées et de déterminer le travail le plus adapté à votre binôme.

Sunny Dog Education – Éducation et comportement canin à Marseille et aux alentours.