Le clicker training : un outil précis pour mieux communiquer avec son chien

Le clicker training est une méthode d’apprentissage basée sur le renforcement positif.

Le principe repose sur l’utilisation d’un petit boîtier produisant un son court et toujours identique : le fameux « clic ».

Ce son permet de signaler très précisément au chien le comportement que l’on souhaite renforcer.

Mais contrairement à ce que l’on pourrait penser, le clicker ne sert pas simplement à « faire obéir » un chien. Il devient avant tout un outil de communication précis entre le chien et son humain.

À quoi sert réellement le clicker ?

Lorsque l’on apprend quelque chose à un chien, le timing est essentiel.

Entre le moment où le chien réalise le bon comportement et celui où il reçoit sa récompense, quelques secondes peuvent suffire à créer de la confusion.

Le clicker permet justement de marquer très précisément l’instant où le chien réalise ce qui est attendu.

Il fonctionne comme une photographie sonore du bon comportement.

Le chien peut alors plus facilement comprendre :

« C’est exactement ce que je viens de faire qui était intéressant. »

Cette précision permet souvent de rendre les apprentissages plus clairs et plus faciles à comprendre.

Pourquoi utiliser un clicker plutôt que simplement la voix ?

L’un des principaux avantages du clicker est que son bruit est spécifique au chien et à l’apprentissage.

Contrairement à de nombreux mots que nous utilisons toute la journée, le « clic » n’est normalement pas entendu dans les conversations du quotidien.

Lorsque le chien entend ce son, il sait donc immédiatement qu’il lui est destiné.

Le clicker présente également un autre avantage : il est neutre émotionnellement.

Que l’on soit de bonne humeur, fatigué, pressé ou contrarié, le son produit reste exactement le même.

Notre voix, au contraire, varie naturellement en fonction de nos émotions, de notre intonation ou de notre niveau d’énergie.

Pour autant, il n’est absolument pas obligatoire d’utiliser un clicker.

Un marqueur vocal peut parfaitement remplir la même fonction, à condition d’être choisi avec soin.

L’idéal est d’utiliser un mot :

• court ;
• facilement identifiable ;
• toujours prononcé de façon similaire ;
• peu ou pas utilisé dans les conversations quotidiennes.

On peut par exemple choisir « yes », « top » ou « ya ».

En revanche, des expressions comme « c’est bien » ou des mots très courants comme « oui » sont moins intéressants, car le chien risque de les entendre régulièrement sans qu’ils lui soient réellement destinés.

L’objectif est donc que le marqueur, qu’il soit vocal ou produit avec un clicker, conserve une signification claire et précise pour le chien.

Un marqueur doit toujours annoncer la même récompense

C’est l’un des principes les plus importants à retenir.

Qu’il s’agisse d’un clic ou d’un marqueur vocal, le marqueur doit toujours annoncer la récompense qui lui a été associée.

On peut retenir une règle simple :

1 marqueur = 1 récompense.

Si le marqueur a été associé à une friandise, chaque utilisation de ce marqueur doit être suivie de cette récompense.

S’il a été associé à un jouet, il doit également annoncer systématiquement ce jouet.

La récompense associée au marqueur ne change donc pas au gré des situations. Cette régularité permet au chien de savoir exactement ce que le signal signifie et de conserver une association claire.

Si la récompense habituelle n’est pas à portée de main, mieux vaut tout simplement ne pas utiliser le marqueur.

Cela n’empêche évidemment pas de féliciter son chien autrement.

On peut lui proposer une caresse s’il apprécie le contact, jouer avec lui, utiliser la voix ou partager une interaction agréable.

Dans ce cas, il s’agit simplement d’une félicitation différente, sans utiliser le clicker ni le marqueur vocal associé à une récompense précise.

Le chien devient acteur de son apprentissage

L’un des aspects les plus intéressants du clicker training est la place donnée au chien.

Plutôt que d’être uniquement guidé ou contraint à réaliser un comportement, le chien peut progressivement réfléchir et proposer des comportements.

Il apprend à observer les conséquences de ses actions et à rechercher ce qui lui permet d’obtenir le fameux « clic ».

Cela peut développer :

• sa concentration ;
• sa capacité de réflexion ;
• sa motivation ;
• sa confiance ;
• la communication avec son humain.

Les séances peuvent alors devenir un véritable moment d’échange.

Peut-on tout apprendre avec un clicker ?

Le clicker peut être utilisé dans de nombreux apprentissages.

Il peut notamment être intéressant pour travailler des comportements éducatifs, des tricks ou encore certaines situations demandant beaucoup de précision.

Mais il ne s’agit pas d’une solution magique.

Comme pour n’importe quel outil éducatif, son efficacité dépend de la façon dont il est utilisé, du contexte et surtout de la compréhension du chien.

Un clicker utilisé sans cohérence ou avec un mauvais timing peut rapidement perdre de son intérêt.

Le clicker n’est pas la récompense

Le clicker n’est pas, à lui seul, une récompense.

C’est un marqueur.

Il indique au chien qu’un comportement précis vient d’être réalisé correctement et qu’une récompense précise va suivre.

C’est justement cette association constante qui donne sa valeur au clic.

Si le marqueur commence parfois à annoncer une friandise, parfois un jouet et parfois rien du tout, son sens devient beaucoup moins clair pour le chien.

La cohérence est donc essentielle.

Le clicker peut-il rendre le chien dépendant ?

C’est une inquiétude que l’on rencontre parfois.

L’objectif du clicker training n’est pourtant pas de devoir sortir son clicker chaque fois que l’on demande quelque chose à son chien.

Il est utilisé pendant certaines phases d’apprentissage puis progressivement adapté lorsque le comportement est compris.

Le chien ne doit donc pas devenir dépendant du clicker.

Comme beaucoup d’outils éducatifs, il doit être utilisé au bon moment et dans un objectif précis.

Tous les chiens peuvent-ils travailler au clicker ?

Dans de nombreux cas, oui.

Mais chaque chien reste différent.

Certains chiens vont rapidement comprendre le principe tandis que d’autres auront besoin de davantage de temps.

Le son peut également être impressionnant pour certains chiens sensibles.

Dans ce cas, il est important d’adapter l’outil plutôt que de l’imposer.

Un marqueur vocal peut par exemple être une alternative intéressante.

L’éducation doit toujours tenir compte de l’individu que l’on a en face de soi.

Une question de précision et de cohérence

Le clicker training paraît simple lorsqu’on l’observe.

Pourtant, son utilisation demande une certaine précision.

Le moment du clic, la façon de construire l’apprentissage, la difficulté proposée et la récompense associée peuvent complètement modifier la compréhension du chien.

Cliquer au mauvais moment revient parfois à renforcer un comportement différent de celui que l’on pensait travailler.

C’est pour cette raison qu’il est important de comprendre le fonctionnement de l’outil avant de l’utiliser.

Un outil parmi d’autres

Le clicker n’est ni obligatoire ni adapté à toutes les situations.

C’est un outil supplémentaire que l’on peut intégrer dans une démarche éducative positive lorsqu’il apporte davantage de précision ou facilite la compréhension du chien.

Un marqueur vocal bien choisi peut également être utilisé selon les situations et les préférences de chacun.

L’essentiel reste toujours le même : être clair, cohérent et savoir précisément ce que l’on souhaite renforcer.

Chez Sunny Dog Education, le travail au clicker ou au marqueur vocal peut être intégré aux séances lorsque cela est pertinent pour le chien et pour l’apprentissage recherché.

Chaque accompagnement est adapté au binôme afin de choisir les outils et les méthodes les plus appropriés à la situation.

Sunny Dog Education – Éducation et comportement canin à Marseille et aux alentours.